Diergaarde Blijdorp wil meer zijn dan een dagje uit en positioneert zich als natuurherstelorganisatie. Een communicatieteam van vijf mensen moet die omslag geloofwaardig maken. Carolien Ottjes en Ruben Roos vertellen hoe ze dat doen.
De maatschappelijke kijk op dierentuinen verandert, waardoor hun bestaansrecht steeds meer ter discussie staat. Dit was voor Diergaarde Blijdorp in 2023 de reden om te transformeren naar een natuurherstelorganisatie. Een communicatieteam van vijf personen moet deze identiteitswissel geloofwaardig maken. ‘Dat is geen kwestie van een nieuw vlaggetje buiten ophangen’, zegt marketing- en communicatiemanager Carolien Ottjes. ‘We doen al decennialang wetenschappelijk onderzoek, bijvoorbeeld het ontwikkelen van een olifantenvaccin, maar vertelden die verhalen nooit.’
Balanceren tussen kassa en idealen
De omslag vraagt om een andere communicatierol. Blijdorp is niet langer een zender die kaartjes verkoopt, maar een verbinder die mensen actief wil inspireren tot natuurbehoud. Het draait vooral om betrokkenheid. Een podcast over Blijdorps project op Bonaire, gemaakt in samenwerking met het Wereld Natuur Fonds, is voor het team een bewijs dat partners de transitie omarmen. Tegelijkertijd blijft Blijdorp een dierentuin die bezoekers moet trekken. Ottjes zoekt continu de balans tussen de commerciële korte termijn en de idealistische lange termijn. ‘Een call-to-action om bezoekers te trekken mag best commercieel zijn, maar als ze binnen zijn, moeten ze wel vertrekken met een klein beetje natuurbehoud in hun achterhoofd.’
De verandering is niet voor iedereen leuk. Enkele bezoekers die puur voor de Rotterdamse nostalgie kwamen, zegden hun abonnement op. Ottjes relativeert: ‘Dat gebeurde nog meer toen we rookvrij werden. Maar in onze data zien we ook dat we met onze nieuwe positionering een loyalere groep abonnees trekken.’
Van flamingo op TikTok tot wereldprimeur
Om de consistentie te bewaken, coördineert contentmanager Ruben Roos als spin in het web alle kanalen: van wetenschappelijke kost tot een pasgeboren flamingo op TikTok. Waar het team voorheen overal dezelfde boodschap deelde, segmenteert het nu de content. Zo veranderde het verdrietige nieuws over het inslapen van een zieke giraf in een hoopvol Jeugdjournaal-item. Door direct na de euthanasie de afkoeling van het dier te meten, helpt de dierentuin om in het wild stropers op te sporen. Deze wereldwijde primeur bereikte een miljoenenpubliek. Datzelfde gebeurde met de documentaire over zeeschildpad Boeier, die Blijdorp na een intensieve revalidatie succesvol uitzette in de Golf van Mexico.
Cijfers die landen
Ook samenwerkingen met Rotterdamse instituten, zoals de voetbalclub Sparta, brachten urgente boodschappen dichter bij mensen. Zo liet Blijdorp met een campagnebeeld zien dat de complete wereldpopulatie Aziatische leeuwen nog geen twee publieksvakken in het Sparta-stadion vult. ‘Cijfers over uitsterven leggen mensen makkelijk naast zich neer, maar zo’n visualisatie in een stadion komt echt binnen’, zegt Roos.
De transitie van Blijdorp vraagt veel van het team, maar de gezamenlijke passie voor natuur houdt iedereen scherp. Ottjes lacht: ‘En mocht het een keer botsen, dan stuur ik ze gewoon even naar buiten. We zitten hier gelukkig niet in een kantoorpand, maar kunnen dartelen door 43 hectare prachtige natuur.’
——
Foto: Chris Bonis
